Situación de la tos ferina en Colombia: Vacunas que salvan, datos que faltan

La enfermedad

La tos ferina es una infección respiratoria altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Es prevenible mediante la vacunación oportuna, de acuerdo con la edad y el nivel de riesgo. En sus primeras etapas, presenta síntomas similares a los de un resfriado común; sin embargo, tras una o dos semanas, se desarrolla una tos intensa que puede provocar vómitos y dificultad para respirar. La forma grave es especialmente severa en lactantes y niños menores de un año. Los adolescentes y adultos no vacunados también pueden contraer la enfermedad y actuar como transmisores de la bacteria (Instituto Nacional de Salud de Colombia, 2025).

Las Américas

La Organización Panamericana de la Salud alertó en junio de este año sobre el aumento de casos en la región de las américas, destacando que a nivel mundial entre los años 2010 y 2019 se tuvo un promedio de 170 mil casos cada año, con un descenso importante durante la pandemia, alcanzando 80 mil casos anuales entre los años 2020 y 2023.

En esta parte del mundo en 2012 se presentó el mayor brote de la década con 72.328 casos reportados, en los siguientes años se inició un descenso hasta alcanzar la cifra más baja en 2022 con 3.283 casos para subir de nuevo en 2023 hasta alcanzar el año anterior 43.751 como dato preliminar (PAHO-WHO, 2025). Esta tendencia al aumento progresivo en la región de las américas permite afirmar que existe una reemergencia de la enfermedad.

Incidencia

En Colombia, este año se han reportado al Sivigila un total de 3.508 casos con corte a 4 de julio; de este total se han confirmado 452 casos (12,9%), en estudio 690 casos (19,7%), descartando el resto (67,4%). La incidencia es de 0,85 por 100 mil habitantes cifra que supera los registros para la misma semana epidemiológica entre los años 2017-2024, siendo el año 2019 el máximo en este período cuando se ubicó en 0,44 por 100 mil habitantes (Instituto Nacional de Salud, 2025).

Las entidades territoriales con el mayor número de casos son Bogotá, Antioquia, Cundinamarca y Huila; los de mayor incidencia son Vichada, Bogotá, Huila y Chocó.

Como antecedente importante se tienen los tres brotes que se presentaron en 2022 el cual afectó a la comunidad indígena (Instituto Nacional de Salud de Colombia, 2023).

Fuente: Instituto Nacional de Salud. BES semana 27/2025 (https://www.ins.gov.co/buscador-eventos/BoletinEpidemiologico/2025_Boletin_epidemiologico_semana_27.pdf).

Entidades territoriales con mayor número de casos confirmados e incidencia de tos ferina semana epidemiológica 27 de 2025

Mayor número de casos				Mayor incidencia
Entidad T.	No. de casos	Incidencia/100 mil hab.	Entidad T.	No. de casos	Incidencia/100 mil hab.
Bogotá	175	2,19	Vichada	3	2,35
Antioquia	104	1,48	Bogotá	175	2,19
Cundinamarca	26	0,71	Huila	22	1,83
Huila	22	1,83	Chocó	11	1,79

Fuente: Instituto Nacional de Salud. BES semana 27/2025 (https://www.ins.gov.co/buscador-eventos/BoletinEpidemiologico/2025_Boletin_epidemiologico_semana_27.pdf).

Mortalidad

Para 2022, la letalidad por tos ferina fue de 9,9%, lo cual corresponde a un número total de fallecimientos fue de 10, de los cuales la mitad correspondió a menores de un año y el resto a niños entre 1 y 5 años (Instituto Nacional de Salud de Colombia, 2023).

Con corte al 14 de junio de 2025, se han confirmado 7 muertes, 3 de ellas en comunidades indígenas. Lamentablemente, los lactantes y menores de un año continúan siendo los más afectados (Ministerio de Salud y Protección Social, 2025).

Inmunoprevención

La vacuna que se utiliza para prevenir esta enfermedad es la conocida como triple bacteriana o DPT, difteria, tos ferina y tétanos; también se aplica la pentavalente que adicional a la protección contra las enfermedades anteriormente descritas, previene la hepatitis B y las enfermedades invasivas por Haemophilus influenzae tipo b (Hib). 

Tomando como referencia el período comprendido entre 1994 y 2019, se observa que, salvo durante el período de alta violencia en el país (1997-2002), la mayoría de los años registraron coberturas significativas, aunque con variaciones entre las diferentes entidades territoriales.

Cabe destacar que la información disponible corresponde hasta el año 2019, es decir, antes del inicio de la pandemia. En el caso de Sispro, los datos solo están disponibles hasta 2018, casi 7 años de retraso en la publicación.

En el siguiente gráfico se muestra la evolución de la cobertura de la tercera dosis de vacunación en menores de un año.

Fuente: Programa Ampliado de Inmunizaciones (https://www.minsalud.gov.co/salud/publica/Vacunacion/Paginas/pai.aspx)

Nota: Los datos de biológicos en seguimiento corresponden a la vacuna DPT para los años 1994 a 2015, y a la vacuna Pentavalente para los años 2016 a 2019

A través de la circular externa conjunta No. 11 de marzo 28 de este año emitida por el Ministerio de Salud y Protección Social y el Instituto Nacional de Salud, se informa que la cobertura alcanzada el año anterior fue 90%, con diferencias territoriales en cuanto a baja cobertura en Vaupés (74%) y Vichada (62%), departamentos en los cuales ha sido histórica la baja cobertura, para ejemplo, en 2016 fue  de 56,4% para el primero y de 49,1% para el segundo, esto se debe a la gran dispersión de la población en estos territorios de baja densidad y dificultades de acceso. Adicional, se dan las indicaciones generales para que las entidades las cumplan, aunque no se incluye un plan de apoyo para una mejor gestión y seguimiento (MSPS-INS, 2025).

Consideraciones finales

Existe una afectación diferencial por edad, riesgo y territorio en el caso de la tos ferina. Si bien cualquier persona no vacunada puede contraer la enfermedad, los lactantes y menores de un año son los más afectados y presentan la mayor mortalidad. La situación es especialmente crítica en comunidades indígenas, como se evidencia en las muertes confirmadas y los brotes anteriores, por lo que es prioritario el control del brote para evitar más muertes.

Son claras las limitaciones que hay en la disponibilidad de datos, el rezago en el registro y publicación de las coberturas en vacunación es de casi 6 o 7 años según la fuente. Hoy por hoy no existe la posibilidad de hacer seguimiento basado en información con un nivel de detalle que incluya a los municipios, los datos publicados son agregados por departamento que no dan una buena orientación a nivel local, de hecho, se informa que los departamentos de Vaupés y Vichada tienen bajas coberturas, pero los brotes en los cuales se han informado muertes este año están en Bogotá y Antioquia en los municipios de Betulia y Urrao.

Adicional a disponer de información actualizada y confiable es importante cumplir con las demás obligaciones en salud pública para controlar este tipo de brotes:

• Fortalecer el sistema de vigilancia para mejorar el diagnóstico oportuno y la confirmación rápida de casos, especialmente en zonas de alta incidencia.
• Actualizar y centralizar la información sobre vacunación con un sistema interoperable, en tiempo real y desagregado a nivel municipal.
• Focalizar estrategias de vacunación en territorios con baja cobertura y comunidades vulnerables, especialmente indígenas, rurales y periféricas.
• Garantizar apoyo técnico y financiero a las entidades territoriales con bajo desempeño en vacunación, más allá de directrices generales.
• Ampliar la comunicación y educación comunitaria sobre la importancia de la vacunación y el reconocimiento temprano de síntomas.

Es fundamental destacar que el país enfrenta múltiples desafíos en materia de salud pública. La situación actual de enfermedades como la tos ferina y la fiebre amarilla constituye una señal de alerta sobre las bajas coberturas de vacunación y las deficiencias en la gestión para el control de brotes. La falta de información actualizada y de reportes claros tanto a nivel territorial como nacional impide evaluar adecuadamente el panorama, lo que genera una preocupante incertidumbre en el ámbito de la salud pública y pone en riesgo a la población.

Recientemente, la Academia Nacional de Medicina y la Liga Colombiana Contra el Cáncer emitieron un comunicado en el que advierten sobre las bajas coberturas de vacunación contra el virus del papiloma humano: apenas el 18% en niñas y el 14% en niños. Esta situación, de no corregirse, podría traducirse en un aumento de casos de cáncer en mujeres y hombres en los próximos años, con un impacto negativo en la salud sexual y reproductiva (Academia Nacional de Medicina-Liga Colombiana Contra el Cáncer, 2025).

Si a lo anterior se suma la crisis del sector salud, agravada por el desfinanciamiento, y el impacto de la violencia en diversas regiones del país, recordar el período 1997-2002, el panorama en términos de salud pública se torna aún más crítico.

Esta situación exige una respuesta más contundente por parte de las autoridades, con acciones eficaces para mitigar los efectos sobre la población y garantizar la publicación oportuna y transparente de la información para evaluar los avances y dificultades, insumo estratégico para aplicar los correctivos.

Editorial: Juan Gonzalo López Casas, exviceministro de salud

Referencias

Academia Nacional de Medicina-Liga Colombiana Contra el Cáncer. (2025). Recuperado el 23 de julio de 2025, de https://anmdecolombia.org.co/wp-content/uploads/2025/07/Pronunciamiento_vacunacion_virus_papiloma_humano.pdf

Instituto Nacional de Salud. (julio de 2025). ins.gov.co. Recuperado el 23 de julio de 2025, de https://www.ins.gov.co/buscador-eventos/BoletinEpidemiologico/2025_Boletin_epidemiologico_semana_27.pdf

Instituto Nacional de Salud de Colombia. (agosto de 2023). ins.gov.co. Recuperado el 18 de julio de 2025, de https://www.ins.gov.co/buscador-eventos/Informesdeevento/TOSFERINA%20INFORME%202022.pdf

Instituto Nacional de Salud de Colombia. (5-11 de enero de 2025). ins.gov.co. Recuperado el 14 de julio de 2025, de https://www.ins.gov.co/buscador-eventos/BoletinEpidemiologico/2025_Boletin_epidemiologico_semana_2.pdf

Ministerio de Salud y Protección Social. (26 de junio de 2025). minsalud.gov.co. Recuperado el 14 de julio de 2025, de https://www.minsalud.gov.co/CC/Noticias/2025/Paginas/Alerta-por-el-aumento-de-casos-de-tos-ferina-en-Colombia.aspx?utm_source=chatgpt.com

MSPS-INS. (28 de marzo de 2025). Recuperado el 15 de julio de 2025, de https://www.minsalud.gov.co/Normatividad_Nuevo/Circular%20Externa%20Conjunta%20No%20011%20de%202025.pdf

PAHO-WHO. (10 de junio de 2025). paho.org. Recuperado el 14 de julio de 2025, de https://www.paho.org/sites/default/files/2025-06/2025-06-10-alerta-epidemiologica-tos-ferina-final2-es_0.pdf